Nel 1968 la Sicurezza del Volo dello Stato Maggiore Aeronautica decide di costituire una nuova specialità formata da sommozzatori-soccorritori che diede vita al primo corso presso il distaccamento aeroportuale di Genova. Superata la prima fase sperimentale, il 1° febbraio 1969 venne istituito a Vigna di Valle il primo corso Aerosoccorritori (ARS) che diede i suoi frutti nel corso del primo impiego reale con il salvataggio di due piloti precipitati in mare. La fornitura dei primi elicotteri HH-3F al 15° Stormo in sostituzione degli idrovolanti HU-16, fu l’occasione giusta per valorizzare la professionalità dell’ Aerosoccorritore che divenne a pieno titolo parte insostituibile dell’equipaggio. Nel tempo con l’acquisizione della capacità combat, venne suggellata definitivamente l’importanza di questa figura altamente specializzata ad operare in ogni situazione. La formazione, altamente professionale, è frutto di un corso intensivo della durata di 8 mesi, strutturato in differenti moduli teorico-pratici, dall’immersione in apnea e con autorespiratore alla conduzione di natanti, alla capacità di operare in ambienti montani utilizzando tecniche alpinistiche di movimento topografico e di sopravvivenza. Per le attività combat sono previsti specifici corsi di impiego e manutenzione di armamento, tecniche di evasione e fuga nonché di sopravvivenza in ambiente marino, montano e ostile. Attualmente gli Aerosoccorritori, oltre a concorrere alle attività operative di ricerca e soccorso, sono impiegati anche nell’ambito delle attività dell’ 81° CAE come istruttori anche per altre Forze Armate e Corpi dello Stato partecipando alle principali missioni internazionali negli ultimi anni.
Una data significativa per gli “ARS” è il 4 luglio 2018 quando venne celebrato a Cervia il 50° anniversario della costituzione del Nucleo Aerosoccorritori  e alla presenza di numerose autorità civili e militari con l’allestimento di una esposizione, in un grande hangar,  di mezzi ed equipaggiamenti utilizzati da questa specialità.

Negli anni 60 molte delle sedi dei reparti volo erano ubicate in prossimità della costa o nell’immediato entroterra. Nei rapporti delle commissioni d’inchiesta sugli incidenti di volo si evidenziò con forza la carente preparazione individuale del personale di volo coinvolto e soprattutto la scarsa conoscenza sull’uso e sull’impiego degli equipaggiamenti di sopravvivenza.
Allo scopo di sopperire a questa carenza, lo Stato Maggiore dell’Aeronautica decise di costituire nell’ambito del Reparto Sperimentale Volo di Pratica di Mare un Nucleo di sperimentazione degli equipaggiamenti di emergenza cercando inizialmente tra il personale in Forza Effettiva Organica  elementi idonei a valutare e risolvere l’esigenza. A fronte di questo, nell’aprile 1966 venne costituito presso l’Aeroporto di Vigna di Valle il Nucleo Sperimentazione Equipaggiamenti di emergenza e sopravvivenza in mare, alle dirette dipendenze del RSV.
Il personale del Nucleo aveva il compito di istruire il personale navigante sul corretto uso degli equipaggiamenti in dotazione, di effettuare prove intensive e reali degli equipaggiamenti di emergenza e di sopravvivenza in mare per controllarne l’affidabilità e definire le modalità di utilizzazione ed avanzare proposte di modifica.
La scelta iniziale cadde su un ufficiale e due sottufficiali con grande esperienza nel paracadutismo subacquea e dotazioni di volo i quali rappresentarono i precursori della nuova specialità, ovvero i Sommozzatori-Soccorritori.
L’iter addestrativo prevedeva un’esperienza presso il COMSUBIN della Marina Militare propedeutico al conseguimento del brevetto necessario per l’attività di soccorso in mare.
Il 28 settembre 1968 il Nucleo composto da 13 elementi, tra ufficiali e sottufficiali, venne trasferito presso il Distaccamento aeroportuale di Genova.
Il 28 marzo 1969 venne costituito il Centro di Sopravvivenza ed Aerosoccorritori di Vigna di Valle al cui comando il Ten. Col. Franco Papò e il “Jolly” come simbolo distintivo a rappresentare la “carta vincente” e la molteplicità d’impiego.
I corsi di qualificazione continuarono e contemporaneamente, una consistente aliquota di Aerosoccorritori  acquisì la qualifica di istruttore di Sopravvivenza in Montagna, sotto la guida di istruttori della Guardia di Finanza provenienti dalla Scuola Alpina di Passo Rolle; altri si brevettarono paracadutisti e altri ancora vennero inviati presso l’allora Battaglione “Col Moschin” dell’Esercito (elevato poi a Reggimento nel 1995) per acquisire la qualifica di istruttore di Sopravvivenza Evasione e Fuga allo scopo di indottrinare successivamente il personale impiegato in ambito NATO.
I corsi di sopravvivenza in mare, montagna e zone impervie, tenuti dagli Aerosoccorritori divennero presto di interesse oltre che dal personale navigante dell’Aeronautica Militare, anche dalle altre Forze Armate.

L’attività operativa degli Aerosoccorritori proseguì prevalentemente con il recupero dei relitti di velivoli coinvolti in incidenti aerei e precipitati in mare.
L’intendimento della Forza Armata era quello di costituire presso i Gruppi S.A.R.  e presso le Squadriglie collegamenti e Soccorso dotate di elicotteri, Nuclei di Aerosoccorritori per gli interventi in caso di incidenti di volo ed in tutti i casi in cui gli elicotteri avessero potuto salvare una vita.
Dagli anni ’70 agli anni ’80 gli Aerosoccorritori confluirono presso il 15° Stormo in quanto il reparto rappresentava l’espressione più dinamica del soccorso grazie alla capillare presenza sul territorio nazionale di Gruppi ed elicotteri.
Verso la fine degli anni ’90, con il consolidarsi per il 15° Stormo dell’esigenza di impiegare macchine fuori dai confini nazionali per assolvere missioni con profilo Combat, si decise di incrementare le capacità professionali degli Aerosoccorritori. Il nuovo e articolato iter formativa prevedeva l’addestramento con il 9° Reggimento “Col Moschin”; un corso di riconoscimento e procedure CSAR ; pronto soccorso d’urgenza presso la Scuola di Sanità Militare dell’Aeronautica; corso di trasmissioni Terra/Bordo/Terra etc., per acquisire la qualifica di Operatore di Forze Speciali (OFS) Combat SAR su elicottero HH-3F.
Verso la fine del 2008, gli Aerosoccorritori persero la dipendenza diretta dalla Sicurezza Volo, per essere inquadrati nella categoria Operatori di Bordo e quindi passarono alle dipendenze del Comando di Squadra Aerea.
Le nuove necessità della AM fecero sì che le competenze che fino ad allora erano state del Centro Sopravvivenza ed Aerosoccorritori di Furbara, transitassero definitivamente al 15° Stormo che le avrebbe esercitate attraverso l’81° Centro Addestramento Equipaggi.
Il binomio 15° Stormo/Aerosoccorritori rappresenta un’eccellenza dell’Aeronautica Militare e un sistema perfetto sempre pronto all’impiego, nel quale uomini e macchine si integrano con l’unico scopo di salvare vite umane grazie anche alla capacità di utilizzare materiali e procedure operative non comuni.