Mentre si svolgevano questi eventi, l’impiego dell’elicottero nel settore civile, almeno in Italia, stava languendo. La situazione deficitaria dell’Aersilta si ripercosse anche sulla compagnia concorrente. Anziché godere dei vantaggi di un monopolio pressoché assoluto, anche se momentaneo, la ELA ne fu danneggiata per la sfiducia insinuatasi nei committenti, con letali riflessi nel conseguente levitare dei premi assicurativi. Soffrì a sua volta dell’aumento dei costi di manutenzione e del carburante che portarono ad un vertiginoso aumento delle tariffe orarie (dalle 27.500 lire del 1950 alle 180.000 lire del dicembre 1951). Già dalla primavera del 1952 un solo elicottero bastava ampiamente ad espletare le magre commesse. Pertanto, Ezio Dell’Acqua poté trasferirsi alla Piaggio in qualità di pilota collaudatore per procedere ai voli di prova del prototipo birotore P.D. 4, progettato da Corradino D’Ascanio. Era una macchina promettente e di buone caratteristiche che in un diverso contesto di mercato avrebbe avuto probabilmente seguito, e si fantasticarono futuri acquisti da parte della E.L.A., che avrebbe impiegato commercialmente il suo derivato P.D.5, ancora giacente sui tavoli da disegno. Ma tra gli azionisti della Piaggio i detrattori dell’ala rotante andavano aumentando in proporzione allo svanire dei proventi della Vespa utilizzati per investimenti infruttuosi. L’8 agosto 1953, un banale e non grave incidente mise a terra il P.D. 4: era quanto occorreva per chiudere definitivamente ogni attività della ditta genovese in questo settore. Ai primi del 1952, intanto, dopo vani tentativi con le più importanti imprese aeronautiche nazionali, Concato trovò in una piccola azienda come l’Agusta il partner che cercava. Del resto, il mondo industriale italiano aveva assistito a vari tentativi costosissimi e infruttuosi intrapresi in questo particolare settore, in particolare quelli della Piaggio e della B.G.M. (3), e non credeva nell’elicottero. Ma l’esame dei piani costruttivi del Model 47, con particolare riferimento alla complessa struttura del rotore, aveva suscitato in Domenico Agusta (4) un fascino e un interesse straordinario e fu così che la minuscola fabbrica che egli dirigeva assieme alla madre e ai fratelli intraprese una svolta fondamentale che l’avrebbe trasformata in una holding internazionale.
La ditta di Cascina Costa, tuttavia, non subentrò immediatamente nella licenza di produzione del Model 47, ma lavorò in regime di sub-committenza nei confronti dell’Aersilta, che avrebbe curato, nella sua qualità di agente della Bell, la distribuzione e la rappresentanza commerciale dell’elicottero prodotto in Italia. Questo era il senso del primo contratto tra Concato e gli Agusta. Ma la compagnia era ormai sopraffatta da una insanabile situazione debitoria dovuta alle rinunce dei clienti, tra cui quella clamorosa dell’Ente Fiera di Milano, dettata tanto da ragioni di sicurezza quanto economiche, tra cui l’aumento vertiginoso dei costi assicurativi connessi all’evento luttuoso di Varese. L’Aersilta fu pertanto costretta a cessare di esistere, venendo di fatto assorbita ai primi del 1953 dalla Agusta, che, trasformata in società per azioni il 27 maggio di quell’anno, subentrò sia nella licenza di produzione sia nel rapporto di rappresentanza con la Bell.
A sua volta abbandonata dallo sponsor, sopraffatta dai debiti e dalle difficoltà di approvvigionamento dei ricambi, la ELA sopravvisse per poco più di un anno: nel 1953 uno dei due Hiller era esposto alla Fiera di Milano, ma fu probabilmente l’ ultima apparizione di questo tipo di elicottero in Italia. Del resto, benché tecnicamente meritevole quanto il suo antagonista, l’Hiller 360 non fu al centro di altrettanto valide iniziative imprenditoriali. Ambedue i mezzi saranno radiati dal RAI, uno nell’aprile, l’altro nel maggio 1954 dopo la vendita ad acquirenti esteri. Mentre anche questa società stava avviandosi alla liquidazione, si inaugurò definitivamente l’epoca Agusta, in cui Leone Concato, nei venticinque anni successivi per indubbi meriti, ebbe parte di rilievo sia nel ruolo di direttore di produzione sia in quello di direttore editoriale della rivista Ala Rotante. Grazie alla sua non comune intraprendenza abbinata a notevoli doti manageriali fu inoltre rappresentante per l’Italia della Douglas Aircraft Co. ed ebbe parte di rilievo nell’acquisizione dei Douglas DC-9 da parte dell’Alitalia e nella cessione della licenza di produzione del PD-808 alla Piaggio. Per l’Agusta promosse e diresse gli accordi con la Boeing-Vertol per la produzione del CH-47 Chinook e con la Sikorsky per la costruzione dei monorotori AS-61D Sea King e HH-3F Pelikan. Con l’entrata dell’Agusta nel Gruppo EFIM fu pure consigliere di amministrazione della S.I.A.I. Marchetti. La straordinaria carriera di Concato si interruppe tragicamente il 27 maggio 1977 quando, in vacanza in Sardegna nella sua villa di Porto Cervo, venne rapito dall’anonima sequestri. Nonostante la famiglia avesse pagato un riscatto non tornò mai a casa. Il suo corpo non venne mai ritrovato.
Grazie alla sua opera, l’Agusta continuò a progredire soprattutto per le cospicue commesse militari. Vennero inoltre varati programmi per diffondere l’ala rotante in tutta Europa ma per molto tempo i costi proibitivi daranno ben poco spazio al suo utilizzo civile. Men che meno in Italia, in cui l’entusiasmo di due minuscole compagnie era esploso nell’effimero boom di due stagioni per poi finire nell’oblio più totale. 

Achille Vigna

Si ringrazia l’ing. Carlo Carlesi e il Sig. Pier Giorgio Bartolucci per la gentile collaborazione alla parte iconografica del presente articolo. Quando non diversamente indicato, le fotografie appartengono all’archivio dell’autore.